reLo

Enzo Maresca nije štedio riječi hvale za Moisesa Caiceda nakon nove vrhunske partije protiv Tottenhama, poručivši da je Ekvadorac „jedan od najboljih defanzivnih veznjaka na svijetu“. Navijačima, igračima i osoblju Chelseaja to nije ništa novo – svi dobro znaju koliku kvalitetu Caicedo posjeduje. Nakon što je početak njegove karijere na Stamford Bridgeu bio nešto sporiji, veznjak je sada već duže vrijeme među najkonstantnijim i najvažnijim igračima Plavih. Perfektno pozicioniranje, mirnoća u distribuciji lopte, spektakularni golovi i sposobnost da osvoji lopte u duelima koje izgleda nemoguće dobiti – sve to čini Caiceda kompletnim veznjakom modernog fudbala. A ono što će zabrinuti rivale u Premier ligi – Caicedo je tek napunio 24 godine. Najbolje tek dolazi. Upravo je njegov fantastičan presing bio ključan u akciji koja je donijela pobjedu Chelseaju 1:0 na gostovanju kod Tottenhama. Najprije je oduzeo loptu Djedu Spenceu duboko na protivničkoj polovini, zatim je natjerao Xavija Simonsa na povratni pas dok ga je agresivno pritiskao, da bi potom oduzeo loptu Mickyju van de Venu na ivici šesnaesterca i dodao Joau Pedru, koji je bez problema zatresao mrežu. Na novinarsko pitanje nakon utakmice bi li u ovom trenutku zamijenio Caiceda za bilo kojeg drugog veznjaka u Evropi, Maresca je bez oklijevanja odgovorio: „Moi pokazuje koliko je dobar. On je vrhunski igrač. Rekao sam već mnogo puta – najvažnija stvar kod njega, osim onoga što pokazuje na terenu, jeste njegova skromnost. Izvanredan je momak, uvijek spreman pomoći svakome. Upravo sam rekao i televizijskom reporteru – po meni, on i Rodri (iz Manchester Cityja) trenutno su dva najbolja defanzivna veznjaka na svijetu.“

Prvi pogodak Joaa Pedra za Chelsea još od augusta bio je zlata vrijedan – donio je Plavima tri boda na gostovanju kod Tottenhama. Brazilac je nakon utakmice bio vidno sretan i ponosan na doprinos kolektivnom uspjehu tima. Pedro je već u ranoj fazi meča natjerao golmana Vicaria na odličnu odbranu, a nedugo zatim je, nakon upornog pritiska Moisesa Caiceda, postigao zasluženi pogodak za vodstvo Chelseaja u prvom poluvremenu. Do kraja meča imao je još nekoliko prilika, ali je Vicario s dvije sjajne intervencije spriječio Brazilca da poveća svoj učinak. Ipak, njegov treći ligaški pogodak ove sezone pokazao se presudnim. „Trebao mi je ovaj gol jer dugo nisam bio strijelac, a tim to očekuje od mene,“ rekao je Joao Pedro. „Danas sam uspio zabiti i jako sam sretan. Uvijek želim pomoći ekipi – golovima, asistencijama, ali najprije moram igrati dobro. Ako igram dobro, golovi će doći. Najvažnije je da tim pobjeđuje, a ja sam opušten po pitanju golova.“ Iako u posljednjim utakmicama nije imao mnogo udaraca prema golu, Pedro je objasnio da mu je pomaganje saigračima važnije od lične statistike. Kolektiv, kaže, uvijek dolazi na prvo mjesto. „Na mojoj poziciji, ako ne šutiraš, znaš se frustrirati, ali ne smiješ gledati samo sebe. Moraš vidjeti imaju li drugi bolju šansu. Ako ja ne šutnem, mogu otvoriti prostor za njih,“ objasnio je. „Imao sam dosta prilika, ali ako pogledate onu situaciju kad sam mogao šutirati, odlučio sam dodati Jamieju [Gittensu] – jer igram za tim. Ako pobjeđujemo, ja sam sretan. Naravno da želim zabijati golove, ali ponekad se to jednostavno ne dogodi. Večeras smo pobijedili, ja sam zabio – i sretan sam.“

Chelsea je možda propustio priliku da postigne još koji pogodak na gostovanju kod Tottenhama, ali Enzo Maresca smatra da je ovaj trijumf korak u pravom smjeru – posebno jer je ekipa napredovala u defanzivi. Plavci su trenutno među najefikasnijim timovima Premier lige, izjednačeni s Arsenalom po broju postignutih golova – 18 u deset utakmica do sada. Napadačka prijetnja Chelseaja ponovo je bila očigledna u Sjevernom Londonu, gdje je ekipa zabilježila impresivan očekivani učinak od 2.92 xG, iako je na kraju presudio samo pogodak Joaa Pedra iz prvog poluvremena. No, ono što je Marescu najviše obradovalo bila je "čista mreža", jer je Tottenham stvorio minimalne prijetnje – svega 0.05 xG – dok je golman Robert Sánchez sigurno dominirao svojim prostorom i imao tek jednu ozbiljniju intervenciju tokom cijelog meča. Na pitanje je li razočaran što Chelsea nije postigao više golova, Maresca je odgovorio: „Iskreno, zadovoljan sam pobjedom 1:0 i osvojena tri boda, prije svega zato što nismo primili gol – a to nam je najvažnije za budućnost. Znamo da smo tim koji redovno postiže golove, ali moramo biti bolji u defanzivi.“ Presing Chelseaja bio je izvanredan tokom cijelog meča, a upravo je agresivan pritisak Moisesa Caiceda doveo do gola Joaa Pedra nešto nakon pola sata igre. Maresca je istakao da je njegov tim dominirao i s loptom i bez nje, te naglasio da ovakav pristup mora postati standard. „Mislim da smo odigrali vrlo dobro – i s loptom i bez lopte,“ rekao je. „Način na koji smo pritiskali protivnika bio je ključan, ali i protiv Liverpoola smo pokazali sličan nivo igre. Ako želimo biti pri vrhu, moramo biti defanzivno čvrsti. Znamo da uvijek postižemo golove, ali sada je vrijeme da ih primamo manje.“

Enzo Maresca je potvrdio da su Moises Caicedo, Enzo Fernandez i Joao Pedro dostupni za sutrašnji put u London i utakmicu protiv Tottenhama. Posjete sjevernom Londonu u posljednje vrijeme bile su nezaboravne za navijače Chelseaja. Lud posjet tokom sezone 2023/24 doveo je do toga da Tottenham ostane sa devet igrača, a Plavci su postigli četiri gola u ubjedljivoj pobjedi. Prošle sezone, Marescina ekipa se vratila iz rezultatskog zaostatka od dva gola da bi slavila 4-3. Cole Palmer je postigao dva gola u tom trijumfu, uključujući i Panenka penal. Palmer će ovaj put biti odsutan dok se oporavlja od povrede prepona. Levi Colwill, Benoit Badiashile i Dario Essugo također su van stroja zbog povreda. Liam Delap je suspendovan nakon crvenog kartona protiv Wolverhamptona u Carabao Cupu. Joao Pedro nije igrao na Molineuxu jer ga Chelsea još uvijek štiti i vodi računa o njegovom opterećenju. Enzo Fernandez i Moises Caicedo su, međutim, ušli u igru u drugom poluvremenu. Ipak, Maresca je potvrdio da su trojica spremna da nastupe u sjevernom Londonu ako budu pozvani. „Dobro su, dostupni su,“ rekao je. „Razlog zašto Joao nije igrao protiv Wolvesa je taj što smo ga pokušali zaštititi. Isto je bilo i sa Moijem i Enzom; samo smo im dali nekoliko minuta [umjesto da počnu utakmicu]. Ideja je da zaštitimo ove igrače. „Utakmicu po utakmicu, ne možemo planirati s njima zbog njihovih problema i situacija. Dakle, sve je u vezi sa tim da pratimo igru po igru i vidimo koliko minuta možemo koristiti. „Pokušavamo koristiti cijeli tim jer, u ovom trenutku, trebamo cijelu ekipu.“ Palmer je odsutan od septembra i nije očekivano da se uskoro vrati u akciju, što je Maresca ponovio na press konferenciji u Cobhamu jutros. Rekao je: „Što se Colea tiče, plan je isti. Čekaćemo i nadamo se da će se uskoro vratiti.“

Gol i dvije asistencije – to je bila posebna partija Jamieja Gittensa, a i sam je priznao da mu je utakmica protiv Wolverhamptona, u kojoj smo slavili 4-3 i izborili četvrtfinale Carabao Cupa, bila izuzetno značajna. Plavci su do poluvremena stekli prednost od tri gola, a 21-godišnji krilni napadač bio je ključni dio te uspješne igre, asistiravši kod pogodaka Andreyja Santosa i Tyriquea Georgea kojima smo preuzeli kontrolu na Molineuxu. Uprkos pokušaju domaćina da se vrate u drugom poluvremenu, Chelsea je izdržao pritisak, a konačan rezultat potvrdio je upravo Jamie, čijim je udarcem desnom nogom s ivice šesnaesterca lopta pogodila stativu i završila u mreži – njegov prvi pogodak za klub. Iako zadovoljan svojim golom, Gittens je istakao zasluge saigrača i izrazio sreću što je pomogao ekipi da izbori plasman među osam najboljih. „Poseban je osjećaj postići svoj prvi gol za Chelsea, a još je bolje što smo pobijedili i prošli u narednu rundu,“ rekao je Gittens nakon utakmice. „Najviše sam sretan što smo prošli dalje danas – stvarno sam presretan. Moji saigrači su bili sjajni. Razgovarali su sa mnom pojedinačno, pomagali mi da naučim šta da radim, a šta ne na terenu. Svi su mi pružili podršku. Volim igrati s ovim momcima – toliko su talentovani i razumiju igru. Veoma su inteligentni, znaju šta treba da rade. Igrati s njima je prava čast.“ Jamie je bio oduševljen što je napokon postigao gol – i to na impresivan način – a proslavio ga je strastveno zajedno s navijačima koji su doputovali na gostovanje. „Pomislio sam da jednostavno šutnem, jer sam bio umoran – i lopta je ušla nakon što je pogodila stativu,“ objasnio je. „Tokom proslave su me preplavile emocije. Naravno, volio bih da sam ranije postigao gol u dresu Chelseaja, ali sad se to desilo i zahvaljujem Bogu na tome. Nadam se da će ih biti još mnogo.“ Gittens je stigao u klub ovog ljeta, tokom našeg trijumfalnog nastupa na Svjetskom klupskom prvenstvu u SAD-u, i brzo se uklopio u ekipu i život u Cobhamu, uživajući u igranju za Plave. „Iskreno, sve je bilo sjajno,“ nastavio je. „Svi u ekipi rade naporno na treninzima, konkurencija je velika, svi žele da budu najbolji na terenu.“ Na kraju je imao i poruku za navijače: „Bili su stvarno posebni danas. Bili su s nama svake sekunde utakmice, bodrili nas i davali nam dodatni motiv i snagu,“ dodao je Gittens.

Dok je analizirao dramatičnu pobjedu Chelseaja nad Wolverhamptonom rezultatom 4-3 u Carabao Cupu, Enzo Maresca je priznao da je njegova ekipa imala ogromne oscilacije u igri tokom 90 minuta. Chelsea je na poluvremenu imao prednost od tri gola na stadionu Molineux, zahvaljujući izvanrednoj igri protiv tima koji se nalazi na dnu tabele Premier lige. Međutim, nakon pauze došlo je do velikog preokreta u ritmu utakmice. Wolves je uspio smanjiti rezultat na 3-2, a zatim i na 4-3, nakon što je Jamie Gittens postigao svoj prvi gol za Chelsea, i to na spektakularan način. U posljednjim minutama utakmice Chelsea je jedva odolio pritisku domaćina, koji su tražili izjednačenje, što je Marescu ostavilo s pomiješanim osjećajima nakon posljednjeg zvižduka. „Vrlo sam zadovoljan prvih poluvremenom, ali sam jako razočaran drugim,“ rekao je Maresca. „U prvom dijelu bili smo sjajni. Nije lako na gostovanju postići tri gola. Igrali smo dobar fudbal, stvarali prilike, nismo dopustili protivniku ništa. Utakmica je bila potpuno pod kontrolom pri rezultatu 3-0. U drugom poluvremenu nismo radili prave stvari. Prvi gol koji smo primili otvorio je utakmicu i dao im energiju da se vrate. Malo smo se uspaničili. Sva tri gola koja smo primili mogla su se izbjeći. Ali to je dio puta ovog tima – proces kroz koji moramo proći kako bismo stekli iskustvo i postali bolji.“ Chelsea će u četvrtfinalu gostovati Cardiff Cityju.