reLo

Čelsijev plasman u polufinale Carabao Cupa bio je podjednako rezultat širine igračkog kadra koliko i samog rezultata, nakon pobjede od 3:1 protiv lidera League One, Cardiff Cityja. Uz rotacije kao jedan od glavnih prioriteta u zgusnutom rasporedu, Enzo Maresca se ponovo oslonio na igrače s klupe kako bi prelomio utakmicu, ubacujući dodatni ofanzivni kvalitet u završnici, kada se igra otvorila. Među onima od kojih se tražio doprinos s klupe bio je i Alejandro Garnacho. Govoreći za Sky Sports nakon utakmice, Garnacho je rekao: „Bili su jako snažna protivnik. Nismo se fokusirali na to u kojoj ligi igraju. Odradili su vrlo dobar posao, ali mi smo sretni što smo u polufinalu. „Uveli su me u igru i pokušao sam pomoći ekipi. Ja, Pedro i ostali igrači smo to uradili. Zaista smo sretni. „Kao grupa igramo jako dobro. Nekad morate započeti utakmicu, a nekad pomoći s klupe. Ne razmišljamo previše o tome, samo pokušavamo pomoći timu. „Pokušat ćemo se boriti za sve – a polufinale je sljedeće, tako da ćemo pokušati pobijediti.“

Enzo Maresca je i prije utakmice očekivao težak izazov protiv Cardiff Cityja, a nakon što je gledao kako njegova ekipa uspješno prolazi tu prepreku i osigurava plasman u polufinale Carabao Cupa, s razlogom je bio izuzetno zadovoljan. Plavci su eksplodirali u drugom poluvremenu i poveli nakon sjajne završnice Alejandra Garnacha. Iako su Bluebirdsi, koji su pružili snažan otpor, izjednačili 15 minuta prije kraja, posljednja riječ pripala je Čelsiju – preko Pedra Neta, a zatim ponovo Garnacha. U svojoj analizi kup-utakmice, Maresca je istakao da je u početnoj postavi bilo nekoliko igrača koji u posljednje vrijeme nisu imali mnogo minuta, što ovaj uspjeh čini još slađim. „Ovo su utakmice zbog kojih se još više zaljubim u igrače, jer ne možete zamisliti koliko je lako poskliznuti se, napraviti grešku, jer su ovo nezgodne utakmice“, rekao je Maresca. „Svake sezone ima timova koji ispadnu protiv ekipa iz League One ili League Two. Morate biti maksimalno fokusirani. Cardiff je vrlo dobro organizovan tim. Bez lopte su jako intenzivni. Očekivali smo poteškoće u prvom poluvremenu, znajući da Ty ne igra puno, Guiu ne igra puno, Facu ne igra puno. Njima su potrebne minute da uđu u ritam. U prvom poluvremenu bili smo jako dobri bez lopte. Mučili smo se u stvaranju prilika, ali to smo i očekivali. U drugom poluvremenu smo napravili promjene i bili bolji. Zaslužili smo pobjedu.“ Na kraju utakmice, Marescino ime se glasno orilo s tribina, jer su vjerni gostujući navijači u jednom uglu stadiona Cardiff Cityja skandirali u njegovu čast, dok su on i ekipa pozdravljali publiku. Sada slijedi još jedno polufinale – treće u posljednjih 18 mjeseci. „Sretan sam što ćemo igrati još jedno polufinale. To je ono što navijači zaslužuju. Bio je to sjajan trenutak na kraju i zaista to cijenim. Uvijek sam zahvalan. Mnogo puta sam na press-konferencijama rekao da je podrška uvijek bila tu, iako je jasno da nigdje na svijetu navijači nisu sretni kada ne pobjeđujete. Ne možete zamisliti koliko sam sada sretan zbog igrača – još jedno polufinale za njih, za navijače, za sve.“

Estêvão Willian nije bio u sastavu Čelsija u sinoćnjoj pobjedi u četvrtfinalu Carabao Cupa u gostima protiv Cardiff Cityja, a Enzo Maresca je objasnio razlog njegove odsutnosti. Krila Alejandro Garnacho i Pedro Neto upisali su se u strijelce u našoj pobjedi od 3:1, dok su Jamie Gittens i Tyrique George započeli utakmicu po bokovima. Estêvão, koji je u subotu ušao s klupe protiv Evertona, nije putovao u Južni Wales. Maresca je dao najnovije informacije o brazilskom igraču. „Estêvão ima mali mišićni problem, laganu povredu“, rekao je šef stručnog štaba, nakon čega je upitan kada bi Estêvão ponovo mogao biti na raspolaganju. „Neće biti dostupan za utakmicu protiv Newcastlea, ali vidjet ćemo za onu sljedeću. Mislim da bi mogao biti dostupan za naredni meč.“

Enzo Maresca je pohvalio nastupe svojih igrača u, kako je rekao, ‘veoma važnoj’ domaćoj pobjedi Čelsija nad Evertonom. Plavci su na Stamford Bridgeu savladali Toffeese zahvaljujući golovima iz prvog poluvremena Colea Palmera – koji se vratio u tim nakon što je propustio gostovanje Atalanti sredinom sedmice – i Mala Gusta, a osvojena tri boda značila su da smo se odvojili na četiri boda prednosti u odnosu na današnjeg protivnika. Pobjeda je došla u pravom trenutku nakon izuzetno napornog perioda, tokom kojeg su zabilježeni porazi od Atalante i Leedsa, između kojih je upisan i remi bez golova protiv Bournemoutha. Govoreći na konferenciji za medije nakon utakmice, šef stručnog štaba istakao je koliko su ova tri boda bila bitna. ‘Veoma smo sretni i ovo je bila izuzetno važna pobjeda za nas,’ rekao je Maresca nakon susreta. ‘Everton je u posljednjim sedmicama bio u dobroj formi i došao je ovdje s pozitivnim nizom. Mi smo u prethodnoj sedmici izgubili bodove, tako da je bilo važno da pobijedimo. ‘Znali smo da će utakmica biti teška, ali mislim da smo odigrali veoma dobro i da smo u potpunosti zaslužili pobjedu. Trud igrača danas bio je na vrhunskom nivou i bila je to dobra i važna pobjeda, kao što sam već rekao.’ Palmer je doveo Chelsea u vodstvo sredinom prvog poluvremena svojim prepoznatljivim završetkom, pospremivši loptu u mrežu nakon sjajnog dodavanja Gusta. Francuz je potom i sam zatresao mrežu tik pred odlazak na odmor, udvostručivši našu prednost. Trener je bio oduševljen učinkom dvojice strijelaca, ali je naglasio i timsku igru, ističući reakciju ekipe nakon zahtjevnog rasporeda u posljednje vrijeme. ‘Veoma sam sretan zbog Colea [što je postigao gol] i kao što sam mnogo puta rekao, mi smo bolja ekipa kada je on u timu,’ dodao je Maresca. ‘Ali zaista želim pohvaliti sve igrače i cijeli tim, jer smo u posljednje vrijeme odigrali mnogo utakmica. Također, igrali smo pet utakmica bez Moija [Caiceda], 11 bez Colea i gotovo sve bez Liama [Delapa]. ‘To su za nas izuzetno važni igrači i siguran sam da ljudi to mogu razumjeti. Ovaj gol je vrlo bitan za Colea i nadam se da će mu dati dodatno samopouzdanje. Današnja pobjeda je važna za sve igrače, ali i za navijače. Zaista smo zadovoljni rezultatom. ‘Cole mora biti fizički spreman i zato ćemo ga pažljivo dozirati. Nadamo se da ćemo ga uspjeti zadržati zdravim, to je najvažnije, i da nam može pomoći u nastavku sezone. ‘Trud igrača je vidljiv. Reece i Malo su obojica bekovi, ali danas su obojica igrala kao vezni igrači i pravili su mnogo problema u ofanzivnim zonama. ‘Veoma sam sretan zbog Mala što je postigao gol, zaslužio ga je, ali sam jednako zadovoljan i ekipom u cjelini, zbog igre koju smo prikazali danas. Sada na ovome moramo graditi dalje.’

Enzo Maresca upravo je održao konferenciju za medije uoči sutrašnje utakmice protiv Evertona, a očekivano je bilo pitanja o njegovom najboljem igraču, Coleu Palmeru, koji se vraća nakon višemjesečne pauze zbog povrede. Palmer je propustio meč protiv Atalante u Ligi prvaka u utorak, jer se njegov povratak u puni ritam pažljivo kontroliše, pa su novinari željeli potvrdu da se ne radi o novoj povredi, već samo o postepenom uvođenju. „Da, dobro je. Bolje je“, rekao je trener. „Trenutno je dostupan. Imamo još jedan trening danas poslijepodne. Jučer je završio trening s nama s pomiješanim osjećajem, ali generalno je dobro.“ To je vjerovatno najnegativniji mogući pozitivan izvještaj. Iz toga možemo pretpostaviti da će sutra početi meč, ali i dalje zvuči kao da nije ni blizu potpune forme. Prošlog vikenda izgledao je van ritma i vjerovatno ne možemo očekivati mnogo više ni ovaj put. To je problem – trenutno smo očajnički kratki s kreativnošću, a Palmer je upravo taj igrač na kojeg smo računali da probije čvrstu Evertonovu defanzivnu blokadu. Nadamo se da će barem odigrati solidnih 60 minuta, uz dovoljno opcija s klupe za drugo poluvrijeme ako stvari ne budu funkcionisale. Što se ostalih igrača tiče… Napadač Chelseaja Liam Delap također će propustiti utakmicu, a Enzo Maresca je upitan i za njegov fizički i mentalni status nakon teškog perioda u karijeri. Axel Disasi ostaje igrač kojeg Chelsea želi da proda, a prema nedavnim glasinama interes pokazuje AC Milan. Međutim, nismo baš sigurni da će taj posao biti tako jednostavan.

Enzo Maresca smatra da Chelsea mora brzo ostaviti iza sebe poraz u UEFA Ligi prvaka od Atalante i u potpunosti se fokusirati na povratak pobjedama već ovog vikenda. Plavci su poveli u Bergamu kada je Joao Pedro iskoristio niski centaršut Reecea Jamesa i postigao svoj prvi gol u Ligi prvaka, ali nismo uspjeli zadržati vodstvo, iako smo imali blagu prednost u prvom poluvremenu. Atalanta je izjednačila preko Gianluce Scamaccae, koji je pogodio glavom, a zatim je Charles De Ketelaere doveo domaće u vodstvo koje nisu ispuštali tokom tijesnog drugog poluvremena. „Nakon gola koji smo primili, malo smo izgubili kontrolu nad utakmicom“, rekao je Maresca. „U prvom poluvremenu smo postigli pogodak, ali smo i dopustili neke prilike. U drugom poluvremenu imali smo dvije dobre šanse da postignemo drugi gol, a onda su oni pogodili. Nakon što je rezultat bio 1:1, opet smo malo izgubili kontrolu nad igrom i oni su dali drugi gol. Mislim da smo oba gola koja smo primili mogli izbjeći. Bili su prilično laki golovi. Ne mislim da smo previše patili sve dok nismo primili prvi pogodak. To je promijenilo cijelu dinamiku utakmice. Nakon drugog gola imali smo priliku da postignemo pogodak i izjednačimo, ali ovo je poseban period za nas i jednostavno moramo pobijediti sljedeću utakmicu.“ Maresca je također priznao da će Plavci vjerovatno morati pobijediti u obje preostale dvije utakmice Lige prvaka — kod kuće protiv Pafosa i u gostima kod Napolija — ako žele imati šansu da se direktno plasiraju među posljednja 32 bez igranja play-off runde. „Vjerovatno s dvije pobjede i 16 bodova možete biti među prvih osam, ali nisam siguran u to. Sada fokus mora biti na domaćoj utakmici, a zatim na onoj narednoj. Sigurno, ako želimo pokušati završiti među prvih osam, moramo pobijediti u obje. U suprotnom ćemo morati igrati play-off kako bismo prošli u narednu rundu.“ Za sada je, međutim, njegova pažnja usmjerena isključivo na predstojeći susret Premier lige protiv Evertona na Stamford Bridgeu, koji vidi kao ključnu priliku za povratak pobjedama i da se ovaj poraz ostavi iza sebe. „Sada je utakmica gotova. Sada fokus mora biti na subotnjoj utakmici, jer sada moramo početi pobjeđivati što je prije moguće.“